JAKARTA - Kari Jepang dikenal bukan hanya karena kelezatannya, tetapi juga karena keseimbangan rasa gurih, manis, dan aromatik yang begitu khas. Tidak seperti kari India atau Thailand yang cenderung pedas dan penuh rempah kuat, kari Jepang menawarkan versi yang lebih lembut dan mudah diterima berbagai lidah.
Rahasia kelezatan ini terletak pada bahan bumbu kari Jepang yang diracik dengan presisi, menghasilkan kuah kental bertekstur lembut, sekaligus memberikan rasa nyaman di setiap suapan.
Melalui perpaduan bahan seperti roux instan, sayuran dasar, dan sentuhan rempah ringan seperti kunyit dan lada, kari Jepang menjadi salah satu hidangan paling digemari di negeri sakura. Bahkan, resepnya kini banyak diadaptasi di seluruh dunia, termasuk di Indonesia, karena praktis dan mudah disesuaikan dengan berbagai jenis lauk.
Ciri Khas dan Bahan Utama Kari Jepang
Mengutip Journal UNY, kari (カレー karē) termasuk salah satu hidangan paling populer di Jepang. Umumnya disajikan dalam tiga bentuk utama: nasi kari (karē raisu), karē udon (mi kari), dan kare-pan (roti isi kari). Setiap variasi memiliki isian khas, namun bahan dasarnya tetap sama—campuran sayuran dan daging, terutama bawang bombay, wortel, dan kentang.
Dalam versi tradisional, daging babi kerap digunakan, meskipun kini banyak resep halal yang menggantinya dengan ayam atau daging sapi. Beberapa restoran Jepang bahkan menyajikannya bersama tonkatsu, yaitu irisan daging babi goreng tepung, yang menjadi pelengkap sempurna bagi kuah kari yang gurih dan kental.
Rahasia kelezatan kari Jepang terletak pada keseimbangan rasa dan tekstur. Berikut komponen utamanya:
Roux Instan dan Daging Utama
Roux kari instan menjadi pilihan favorit karena praktis dan menghasilkan rasa otentik. Produk seperti Golden Curry atau Vermont Curry sudah mengandung campuran bumbu, tepung, dan pengental, sehingga memudahkan proses memasak.
Untuk sumber protein, kari Jepang cocok dengan ayam, sapi, atau babi. Daging yang diiris tipis membuat bumbu lebih cepat meresap dan daging tetap lembut setelah dimasak.
Sayuran Inti dan Kuah Pengikat Rasa
Bawang bombay, wortel, dan kentang merupakan trio wajib yang memberi rasa manis alami dan tekstur padat pada kuah kari. Beberapa resep menambahkan labu kabocha, jamur, atau kacang polong untuk menambah variasi.
Cairan pembentuk kuah bisa berupa air biasa, kaldu ayam, sapi, atau sayuran. Kadang, tambahan sedikit anggur merah digunakan untuk menciptakan rasa yang lebih dalam dan kompleks.
Rempah Dasar dan Sentuhan Aromatik
Berbeda dari kari Asia lainnya, kari Jepang hanya menggunakan rempah ringan seperti kunyit, jintan, lada, dan ketumbar. Campuran ini memberi aroma lembut tanpa dominasi pedas.
Bawang putih dan jahe segar sering ditambahkan untuk menciptakan kehangatan rasa. Beberapa resep klasik juga menggunakan bahan seperti adas bintang, jeruk mandarin kering, dill, atau sage untuk aroma yang unik.
Lapisan Rasa: Bumbu Pelengkap dan Sentuhan Akhir
Kari Jepang tidak hanya soal rempah, tetapi juga harmoni rasa. Setelah bumbu dasar matang, berbagai bahan pelengkap ditambahkan untuk memperkaya profil rasanya.
Kecap asin, saus Worcestershire, atau mirin memberi keseimbangan antara gurih dan manis. Pasta tomat menghadirkan sedikit keasaman yang menyegarkan, sedangkan gula pasir menjaga keselarasan rasa.
Beberapa koki Jepang menambahkan bahan tidak terduga seperti bubuk kakao, daun salam, atau bahkan madu untuk memperdalam cita rasa umami. Sedikit MSG atau penyedap alami juga bisa digunakan secara opsional untuk mempertegas karakter gurihnya.
Cara Membuat Kari Jepang yang Autentik di Rumah
Menurut buku Motivasi Memasak: Menjelajahi Ragam Kuliner dan Kreativitas (2024) karya Panuwun Budi, seni memasak Jepang selalu mengutamakan kesederhanaan dan kebersihan rasa. Begitu pula dengan kari Jepang, yang meski terlihat rumit, sebenarnya mudah dibuat dengan langkah-langkah berikut:
Bahan Utama:
250–300 gram daging sapi atau ayam (potong sedang)
1 buah bawang bombay besar (iris tipis)
2 wortel dan 2 kentang (potong dadu besar)
3–4 blok roux kari Jepang instan
2 sdm minyak atau mentega
600–700 ml air atau kaldu
Bumbu Pelengkap (opsional):
1 sdm kecap asin
1 sdm saus Worcestershire
1 sdt gula pasir
1 sdm pasta tomat
Sedikit bubuk kari tambahan atau parutan apel
Langkah Memasak:
Tumis bawang bombay hingga kecokelatan agar manis alaminya keluar.
Masukkan daging, masak hingga berubah warna dan agak kecokelatan.
Tambahkan sayuran, lalu aduk hingga merata.
Tuang air atau kaldu, biarkan mendidih hingga daging dan sayur empuk (15–20 menit).
Masukkan roux kari instan sedikit demi sedikit, aduk hingga larut dan kuah mengental.
Tambahkan bumbu pelengkap seperti kecap, gula, atau saus sesuai selera.
Masak hingga kuah pekat dan aromatik. Sajikan panas dengan nasi Jepang.
Keindahan Simplicity dalam Semangkuk Kari Jepang
Kari Jepang adalah representasi keindahan dalam kesederhanaan. Dengan bahan yang mudah ditemukan dan langkah memasak yang praktis, setiap orang bisa menciptakan cita rasa yang otentik di rumah. Dari roux instan hingga tambahan rempah lembut, semua elemen berpadu menciptakan harmoni rasa gurih, manis, dan aromatik yang menenangkan.
Tak heran jika kari Jepang tak hanya menjadi makanan sehari-hari di Jepang, tetapi juga favorit global yang terus dicintai karena kehangatan rasanya di setiap sendok kuahnya.