JAKARTA - Fulham dan Manchester City memasuki laga tengah pekan ini dengan urgensi berbeda, namun keduanya sama-sama membutuhkan kemenangan untuk menjaga ritme kompetitif. 

Fulham melihat pertandingan kandang ini sebagai peluang untuk menunjukkan daya saing mereka, sedangkan Manchester City menjadikannya momen penting dalam upaya memangkas jarak dari Arsenal yang memimpin klasemen.

Bagi City, setiap laga di bulan Desember terasa seperti final kecil. Inkonsistensi yang muncul musim ini membuat mereka tidak memiliki ruang untuk kehilangan poin. Fulham pun menyadari kondisi tersebut, sehingga laga ini diperkirakan berjalan dalam tempo tinggi sejak awal.

Craven Cottage kerap menjadi tempat lahirnya kejutan, dan Fulham memperoleh kembali keyakinan itu setelah beberapa hasil positif. Namun City, dengan kedalaman skuad dan pengalaman dalam menghadapi tekanan perburuan gelar, tetap datang sebagai favorit.

Laga ini pun menghadirkan narasi ganda: Fulham ingin membuktikan kapasitas mereka sebagai tim yang mampu menghambat dominasi klub besar, sementara Manchester City berusaha menunjukkan bahwa mereka belum kehilangan karakter juara.

Performa Fulham: Stabil di Kandang, Inkonsisten di Tandang

Fulham memulai musim dengan performa naik turun, mengumpulkan 17 poin dari 13 laga Premier League. Walau sulit menemukan konsistensi, kemenangan 2-1 atas Tottenham Hotspur pekan lalu menunjukkan bahwa mereka mulai menemukan ritme yang lebih teratur.

Craven Cottage jelas menjadi faktor penting. Fulham tampil kuat di kandang dengan catatan empat kemenangan, satu imbang, dan satu kekalahan saja. Keunggulan bermain di markas sendiri menjadi modal berharga menghadapi tim sekuat City.

Dari total 15 gol yang mereka cetak musim ini, banyak yang lahir dari transisi cepat—ciri khas tim Marco Silva. Namun pertahanan mereka yang kebobolan 17 gol menunjukkan bahwa stabilitas lini belakang masih harus dibenahi.

Meski begitu, empat kemenangan dari lima laga terakhir di semua kompetisi memberi sinyal bahwa Fulham perlahan menemukan kepercayaan diri yang diperlukan untuk menatap tantangan yang lebih besar.

Manchester City: Mencari Irama di Tengah Tekanan

Manchester City berdiri di posisi kedua klasemen dengan 25 poin dari 13 pertandingan. Namun perjalanan menuju akhir tahun tidak berjalan semulus musim sebelumnya, karena inkonsistensi performa masih kerap terlihat.

Meski lini serang mereka tetap produktif dengan 27 gol, City telah menunjukkan kelemahan yang tidak biasa—terutama pada momen-momen krusial. Kebobolan 12 gol menunjukkan bahwa ada masalah yang belum sepenuhnya teratasi oleh Pep Guardiola.

Performa tandang juga menjadi catatan penting. City hanya meraih dua kemenangan dari enam laga di markas lawan, termasuk kekalahan mengecewakan 2-1 dari Newcastle United. Ini menunjukkan bahwa stabilitas menjadi pekerjaan rumah besar.

Namun kapasitas City untuk bangkit tetap terlihat. Contoh paling nyata adalah kemenangan comeback 3-2 atas Leeds United, yang diselesaikan oleh gol dramatis Phil Foden. City tetap tim yang mampu menghasilkan momen penentu bahkan saat tidak tampil maksimal.

Dengan tiga kemenangan dari lima pertandingan terakhir, mereka mencoba membangun kembali momentum menjelang periode sibuk.

Rekor Pertemuan dan Potensi Jalannya Laga

Sejarah jelas berada di pihak Manchester City. Mereka memenangkan lima pertemuan terakhir dengan Fulham di semua kompetisi, termasuk kemenangan 2-0 di Craven Cottage pada laga sebelumnya.

Dominasi itu memberi suntikan kepercayaan diri, namun Fulham bukan tim yang mudah ditundukkan ketika bermain di hadapan pendukung sendiri. Kemenangan melawan Tottenham menjadi bukti bahwa mereka mampu tampil agresif dan efektif di kandang.

Fulham memang memiliki potensi untuk mencetak gol, namun kualitas tim dan struktur permainan City membuat mereka tetap kandidat kuat untuk meraih tiga poin. Fulham diprediksi akan menekan lewat transisi, sementara City tetap dengan penguasaan bola dan permainan terstruktur.

Jika City gagal mengontrol ritme sejak awal, Fulham bisa memanfaatkan celah tersebut untuk menciptakan peluang. Namun jika para pemain inti City tampil sesuai kapasitas, pertandingan ini dapat berjalan dengan skenario yang lebih menguntungkan bagi tim tamu.

Kondisi Skuad dan Prediksi Susunan Pemain

Fulham harus bermain tanpa beberapa pemain kunci. Antonee Robinson absen karena cedera lutut, sementara Rodrigo Muniz juga tidak tersedia akibat cedera hamstring. Samuel Chukwueze, yang memberi assist penting melawan Tottenham, kemungkinan tetap menjadi pilihan utama di sisi sayap.

Alex Iwobi di lini tengah memainkan peran vital dalam distribusi bola dan stabilitas permainan. Di belakang, Calvin Bassey dan Joachim Andersen menjadi tumpuan utama, dengan Bernd Leno tetap menjadi penjaga gawang andalan. Raul Jimenez memimpin lini serang untuk menantang ketahanan pertahanan City.

Kemungkinan Susunan Pemain Fulham (4-2-3-1):
Leno; Tete, Andersen, Bassey, Sessegnon; Iwobi, Berge; Wilson, King, Chukwueze; Jimenez.

Di kubu Manchester City, Mateo Kovacic belum bisa diturunkan setelah operasi pergelangan kaki. Rodri juga masih menunggu waktu untuk kembali fit sepenuhnya, kondisi yang membuat Guardiola harus mengatur ulang komposisi lini tengah.

Dias dan Gvardiol diprediksi menjadi duet bek tengah, sementara Erling Haaland tetap menjadi ujung tombak serangan. Phil Foden yang sedang dalam performa apik kemungkinan tampil starter, didampingi Jeremy Doku di sisi kiri.

Kemungkinan Susunan Pemain Manchester City (4-3-3):
Donnarumma; Nunes, Gvardiol, Dias, O'Reilly; Silva, Gonzalez, Cherki; Doku, Haaland, Foden.